Ptáci » Praptáci

Archeopteryx, nález z Eichstattu.Praptáci jsou spojovacím článkem mezi dvěma třídami, ptáků a plazů. Mají znaky obou skupin. O vývoji a předcích praptáků se diskutuje, jsou různé teorie o jejich způsobu života a o tom, jak vlastně došlo k rozvoji letuschopnosti. Praptáci s největší pravděpodobností velmi obratně šplhali po po stromech a klouzavým letem se snášeli na zem, asi jako dnešní létající savci nebo plazi. Tak dokonale jako praví ptáci ještě létat nedokázali, pravděpodobně využívali při pohybu ve vzduchu jen klouzavý a třepetavý let.

Hlavními plazími znaky praptáků byly:
pravé tektodontní zuby
amficélní obratle
malá a plochá hrudní kost
žebra neměla výběžky směřující dozadu
3 volné prsty s drápy na křídle
pánev plazího typu
dlouhý ocas

Hlavními ptačími znaky praptáků byly:
skutečná ptačí pera,
přední končetiny přejaly více či méně funkci křídel
klíční kosti srostlé ve vidlici
zadní končetiny ptačího typu s palcem obráceným dozadu
částečně pneumatizované kosti

Rýdovací pera vyrůstala po stranách plazího ocasu - tento znak se vyskytuje pouze u praptáků.

Mejznámějším zástupcem praptáků je Archaeopteryx lithografica  Žil asi před 140ti miliony let v lesích araukárií a cykasů. Roku 1860 bylo objeveno jeho pero a roku 1861 celá kostra.