Obojživelníci a plazi » Anatomie želv
Všechny druhy želv mají kostěný krunýř, čtyři končetiny a bezzubé čelisti kryté rohovinovými šupinami. Krunýř chrání organismus svrchu i zespodu a je charakteristickým poznávacím znakem.
Želví krunýř se skládá ze dvou částí - hřbetního kaparaxu a břišního plastronu, které jsou spojené buď pevně kostěným můstkem nebo pružnými vazy. Mláďata mají krunýř měkký, kostnatí až během života. Po stranách, kde je kaparax s plastronem spojen, zůstávají otvory pro končetiny, hlavu a ocas.
Středem kaparaxu se táhnou uprostřed tzv neurální desky, k nimž přirůstá zevnitř 8 obratlů páteře. K neurálním deskám z každé strany přisedá řada 8 příčně protáhlých pleurálních desek. Kolem dokola je lemuje menších okrajových destiček. Plastron je v typickém případě složen ze 4 párů kostěných desek a jedné samostatné - tzv entoplastronu, která se nalézá uprostřed mezi čtyřmi prvními.
Na povrchu pokrývají tyto kostěné desky řady rohovinových štítků, které jejich tvar nekopírují, ale překrývají jejich švy a tak zvyšují pevnost krunýře. Mají své vlastní názvy a protože jsou viditelné a pro druh charakteristické, má jejich počet a tvar při určení druhu důležitou úlohu. Obsahují pigment, který způsobuje u každého druhu individuální zbarvení. Některé druhy tyto destičky nemají a kostěná část krunýře je krytá kožovitou vrstvou. Jen v některých případech jsou tyto vnější znaky variabilní v rámci jednoho druhu.
Tvar krunýře se vyvíjel na základě způsobu života. Pozemní druhy mají krunýře vysoké a kopulovité, tvrdé, takže je obtížné je rozbít nebo rozdrtit zuby. Vodní druhy mají kaparax nízký, proudnicovitého tvaru, aby usnadňoval pohyb ve vodě. Několik málo druhů má kaparax ohebný.
V souvislosti s krunýřem došlo u želv i k unikátnímu uspořádání pletenců končetin. Žebra jsou pevně srostlá s krunýřem a při dýchání je želvy nepoužívají, k tomutu účelu slouží svaly, upnáuté na horní části končetin. Končetiny jsou umístěné pod žebry, jakoby uprostřed hrudního koše - pokud se dá o něčem takovém u želv vůbec hovořit. Pánevní kosti často s kaparaxem srůstají.
Nohy jsou silné a většinou pětiprsté, prsty na předních nohou mají zpravidla 5 drápů, zadní o jeden dráp méně. Nohy suchozemských forem jsou masivní a hrabavé, někdy mohou prsty srůstat dohromady a vytvořit odolnou podrážku. Sladkovodní druhy mají končetiny zploštělé a prsty dobře oddělené, s více či méně vyvinutými plovacími blánami, u bahenních a vodních želv a u mořských želv jsou prsty naopak spojené, nohy zcela ploché a veslovité a přední končetiny výrazně větší než zadní. Pokud se pohybují na zemi v době kladení vajec, vlečou tělo za sebou, protože nejsou schopné krunýř nadzdvihnout..
Lebka anapsidního typu je masivní, na rozdíl od ostatních plazů nejsou za očnicemi žádné otvory. Délka krku se druh od druhu liší a napovídá o způsobu, jakým želva zatahuje hlavu. Kratší krk mají Skrytohrdlí, delší Skrytohlaví. Ušní bubínek je krytý kůží nebo šupinami, v nosní dutině je uložen Jacobsnův orgán, penis je nepárový.
Želvy dosahují velikosti od 8 do 250cm, samice většiny druhů jsou větší než samci.
Foto wikimedia